同时，随着应用的扩展与深入，数据库的数量和规模越来越大，数据库的研究领域也已经大大地拓广和深化了。30年间数据库领域获得了三次计算机图灵（C.W. Bachman,E.F.Codd, J.Gray），更加充分地说明了数据库是一个充满活力和创新精神的领域。就让我们沿着历史的轨迹，追溯一下数据库的发展历程。
创建数据库的第一步是制订计划，该计划可在实现数据库时用作指南；也可以在数据库实现完成后，用作数据库的功能说明。数据库设计的复杂性和细节由数据库应用程序的复杂性和大小及用户数确定。
数据库应用程序的性质和复杂性以及对其进行计划的过程可以变化很大。数据库可以相对简单，如为单人使用设计的数据库；它也可以很大、很复杂，如为处理数百万顾客的所有银行事务而设计的数据库。对于前一种情况，数据库设计可能只需要在一些草稿纸上写几个备注即可。对于后一种情况，设计可能是数百页的正式文档，其中包含有关数据库的各种可能细节。
在计划数据库时，不管其大小和复杂性如何，都要经过下列基本步骤：
收集信息。
标识对象。
建立对象模型。
标识每个对象的信息类型。
标识对象之间的关系。
收集信息
在创建数据库之前，必须对期望数据库执行的工作有一个透彻的理解。如果数据库用于替换基于纸张或手工执行的信息系统，则现有的系统能为您提供所需的大多数信息。与系统中所涉及的每个人进行交流，以找出他们所做的工作以及他们需要从数据库中获得的内容是很重要的。了解他们希望新系统完成的工作，以及找出现有系统的问题、限制和瓶颈也很重要。收集客户结算、库存列表、管理报表以及属于现有系统的任何其它文档的复本，因为这些对于设计数据库和界面非常有用。
标识对象
在收集信息的过程中，必须标识将由数据库管理的主要对象或实体。对象可以是一个有形的实体（如一个人或一个产品），也可以是一个无形的项目（如某项业务事务、公司中的某个部门或某个付薪周期）。通常会有几个主要对象，标识了这些对象之后，相关的项目就会变得清晰。数据库中每个不同的项目都应有一个对应的表。
Microsoft® SQL Server™ 2000 附带的 pubs 示例数据库中的主要对象是书籍。在该公司的业务内，与书籍相关的对象有：撰写该书的作者、生产该书的出版商、销售该书的书店和书店所执行的销售事务。这些对象中每一个都是数据库中的一个表。
建立对象模型
标识了系统中的对象后，使用该系统的一种直观表示方式对这些对象进行记录是很重要的。在数据库实现期间，可以使用数据库模型作为参考。
鉴于此目的，数据库开发人员使用各种工具进行数据库设计，在技术复杂性方面，这些工具可以是简单的铅笔和草稿纸，也可以是字处理或电子表格程序，甚至可以是专门为数据库建模工作设计的软件程序。不管决定要使用哪一种工具，总保持使用最新的工具是很重要的。
SQL Server 企业管理器包括可视化设计工具（如数据库设计器），可用于设计和创建数据库中的对象。有关更多信息，请参见数据库设计器。