工具：必须至少熟练使用一种IDE的开发工具，例如：Eclipse、Netbeans、zend或者editplus，ultraedit，包括进行工程管理、常用选项的设置、PHP插件的安装配置以及进行调试。
API：PHP的核心API是非常庞大的，但是有一些内容笔者认为是必须熟悉的，否则不可能熟练的运用PHP，包括：
文件目录处理函数包80%以上的函数的功能的灵活运用。
日期时间函数中的80%以上的函数的功能的灵活运用。
数学函数库中的100%的内容。
网络库中的60%以上的内容，对各个函数的功能比较熟悉。
字符串处理函数下的60%以上的内容，特别是各种处理函数。
正则表达式函数下的90%以上的内容，特别是各种正则处理。
一些安全库下的40%以上的内容，如果对于安全没有接触的话根本就不可能掌握PHP。
XML处理，熟悉SAX、DOM以及JDOM的优缺点并且能够使用其中的一种完成XML的解析及内容处理。
图形图像函数库下的80%以上的内容，特别是一些图像生成和处理。
MySQL 数据库函数下的90%以上的内容，特别是处理各种数据的函数。
数组处理函数下的90%以上的内容，特别是各种操作处理函数。
其它PEAR，PECL，和一些扩展类库中的80%以上的内容，特别是一些常用的类的处理。
针对不同的需求，查找不同的函数库。
测试：必须熟悉使用phpunit编写测试用例完成代码的自动测试。
管理：必须熟悉使用xinc, phing等完成工程管理的常用任务，例如工程编译、生成phpdoc、生成、版本控制、自动测试。
排错：应该可以根据异常信息比较快速的定位问题的原因和大致位置。
思想：必须掌握OOP的主要要求，这样使用PHP开发的系统才能是真正的PHP系统。
规范：编写的代码必须符合流行的编码规范，这样程序的可读性才比较好。
博学：掌握OOA、OOD、MS SQL Server、Oracle 、Zendframework、cakephp、symfony、模板技术等流行技术，掌握软件架构设计思想、搜索引擎优化、缓存系统设计、网站负载均衡、系统性能调优等实用技术。
综合上述，没发现PHP和java有什么不同。PHP和Java，还是.net一样要学的东西有很多。
如果可选的语言有好几种，那么，选择其中学习难度最小的一种。
不要轻信广告，不要轻信媒体。唯一可以相信的是你的市场。
个人可以喜欢一种、两种甚至好几种语言，但一定不要排斥其他任何一种语言。
附一段对话：
浮躁的人容易说：PHP语言不行，应该学Java，C#，VB.NET：－－是你自己不行了吧！？
浮躁的人容易问：PHP和Java，C#，VB.NET哪个好；－－都好－－只要你能学好；
浮躁的人容易问：我到底该学什么：－－别问，学就对了；
浮躁的人容易问：PHP有钱途吗：－－建议你去抢银行