1996年，成立了40年的注明报纸《乡村之音》决定采取免费策略，和其他都市周报一样，在所有的街头报刊亭以及零售摊点免费赠送。这一天被各路媒体认为是《乡村之音》影响力开始下降的标志。
但另一份以讽刺性文章见长的周报《洋葱》却是截然相反，《洋葱》成立于1988年，最初只在大学城里免费发放，但经过了20年的锤炼，慢慢的成长为了一个媒体帝国，不仅在邻近的10个城市印刷发行，而且在互联网，电视媒体上都有自己的产品。
表面上看，这个故事似乎很矛盾，同样是“免费”，但两份报纸却有着截然不同的命运，在《乡村之音》身上，免费使它的产品价值大为降低；而在《洋葱》那里，免费却使它取得了让人惊叹的业务扩张成就。
应不应该免费
为什么在一个案例中人们会觉得“免费”意味着质量下降，而在另一个案例中却不会呢？事实证明，大家对于“免费”的看法是相对的，而非绝对的。如果某样物品在过去需要花钱买，而现在不用买的话，大家就会联想物品的质量是不是下降了。但是如果某样东西从来就不需要大家掏钱，那大家就不会有这种感觉。你会介意某人免费给你的面包，但在KFC里你却觉得免费的番茄酱是必备的东西。
想明白这一点后大家回过头再看那两家报社，《洋葱》是从一开始就制定了免费的策略，所以最终慢慢的抢占了市场，但《乡村之音》是从收费变为免费的，因此许多媒体会将这视为它衰落的原因，因为这样一家大的报社免费发放报纸，对其他同等级的报社也是影响，他们极有可能迫于社会舆论的压力也走免费模式。但实际上，《乡村之音》在免费策略之前一直在走下坡路，相反免费之后，报纸的发行量却大幅增加，《乡村之音》是可以通过提高广告费来增加收入的。
但作为传统领域的资本家及媒体们，想说服他们放弃沉淀了多年的直接的商品买卖模式而换为“生产商——用户——广告主”模式则难度巨大。但在信息高速传播的互联网时代，不能接受免费的策略，将逐渐被其他竞品所取代。
互联网思维实体店
在东京的时尚潮流区原宿，有一家时尚试客营销精品店“体验工坊”（SampleLab），消费者每次最多可以得到5种免费商品，包括蜡烛、面条、面霜等商品，有时候消费者甚至还能得到售价高达50美元的电脑游戏软件。这家以免费赠送著称的精品店每天能吸引700个消费者，它又如何盈利呢。
这家店的收入有三部分：会员费，货架空间租赁费，信息反馈费。
会员费
比较简单，就是只有支付了每年13美元的会费才被允许进入到这家店，也才有机会拿到免费商品，这在日本的年轻人中非常流行，必须要提前一个星期预定才能进入。但会员费只是这家店收入中最小的一部分。
货架空间租赁费
因为这家店的知名度非常高，每天的顾客有络绎不绝，所以这家店铺可以出租自己的柜台为其他商户展示商品。这种思维就和大家现在的互联网思维十分相似，免费的网站或者是APP，当流量大了之后就可以作为广告主来收取广告费。这才是店铺收入最多的部分。
信息反馈费
就是因为这家店铺特殊的经营方式，每一个想进来的用户必须要填写完整的个人信息来申请会员，而这些会员的的消费喜好又通过免费送给用户的商品而归纳出来，而这些个人信息则价值巨大，据说最近京东泄露了大量的用户数据，弄的全网都忧心忡忡……
其实在偶身边也有简单的免费模式。
“棋牌室+免费午餐”
到棋牌室打麻将，还可以有免费的午餐吃，是不是很吸引人？激战正酣之时，肚子突然饿了，这时候棋牌室老板要是能端出一碗香喷喷的面，是不是立刻填饱肚子继续奋战！当棋牌室市场价位相等的情况下，这样的免费午餐是绝对有能力吸引到更多的客户的。
开个脑洞
当客户量足够多时，大家是不是可以引入第三方来做广告呢？比如说这些来棋牌室玩的人是不是都有大量的空闲时间，并且手里不差钱，但是还想着用比较快速轻松的方法赚点外快。那是不是可以考虑为他们推荐一些投资产品，股票等等，然后向投资产品收取提成？