冷战的结束使第二次世界大战后延续几十年的两极对立体制彻底瓦解，取而代之的究竟是一个什么性质的世界格局？当时存在几种看法：
第一，单极世界。
第二，无极世界。日本人求田实认为，“国际政治中一种堪称‘无极时代’的‘大空白时期’即将到来”。
第三，多极世界。
参考部分
四、冷战后的世界政治
冷战后，世界政治的发展复杂多变，关于世界政治的基本态势、存在的主要问题以及发展趋势等都成为国内外学术界关注的重大问题。
(一)世界格局的变化
1.学术界对世界格局的认识
冷战的结束使第二次世界大战后延续几十年的两极对立体制彻底瓦解，取而代之的究竟是一个什么性质的世界格局？目前存在几种看法：
第一，单极世界。20世纪80年代末90年代初，在两极格局崩溃后，美国作为惟一超级大国在庆幸赢得冷战的胜利之余，开始在对外战略方面精心构筑由其领导的“单极世界”，布热津斯基曾断言：“今天，美国是惟一真正的全球大国……美国的力量是真实的；事实上，在可预见的将来，它大概不会受到任何潜在敌人的挑战……美国的全球地位在历史上是独一无二的。”。同时美国理论界也架构相应理论来支持“单极世界”的合理性。这方面主要有“霸权稳定论”、“开明霸权论”、“新帝国论”等等。
第二，无极世界。日本的中曾根康弘认为，“因为两极格局不复存在，所以认为不是多极就是单极。这是一种简单的思维方法”。他认为，海湾战争已经否定了单极模式，不能因为苏联解体就说世界是单极的。但是，“因为美苏两极体制崩溃就产生了多极之说，这完全忽视了国家间竞争已发生了变化这一事实，也忽视了当今的国际关系已从竞相扩张领土转向经济实力的竞争这一趋势”。所以，现在“不是单极结构也不是多极结构”，而是“每个国民国家都同时在双边、地区和全球范围内积极开展外交活动，参加局部的协议或全局的协调”。日本人求田实则认为，“国际政治中一种堪称‘无极时代’的‘大空白时期’即将到来”。
第三，多极化世界。现今国内大多数学者普遍支持世界在结束两极格局以后趋向多极化的观点。所谓“政治多极化”是指重要的国际行为主体(包括大国、国家集团以及像发展中国家这样具有广泛共性的国家群体)之间综合国力逐渐趋向相对均衡的发展过程，这一趋势符合世界多样性的客观规律，并且已经为战后世界政治经济的发展作出验证，但由于政治经济发展不平衡等因素的影响，稳定的多极格局的形成还将经历一个长期而曲折的过程。
赞同多极化观点的学者对这一进程的认识和对这一趋势的表述也存在一定差异，具体如下：
出处：http://mlb.sdu.edu.cn/ddsjjz/html/xueshushijiao/200904/12-31.html