简单来说，在玄武门之变前，李世民其实就是个“二皇帝”，如果他愿意，可以随时与李渊“公平对决”，发动玄武门之变只是走了一条捷径。
李世民的权势到底有多大？大家从地位、军事、行政和地方掌控四个角度来具体分析。
李世民的地位：位在亲王、三公之上朝廷中皇帝与太子的地位最独特，他们属于“君”，余者皆为“臣”。臣子也要分等级，最高级别的是正一品的亲王、三师（太师、太傅、太保）、三公（太尉、司徒、司空）。
李世民的头上加了七八顶乌纱帽，从三品到一品所有要职都兼遍了，也不能搞个“副太子”啊。于是李渊只好下了一道圣旨：李世民位在亲王三公之上，相当于“正一品plus”，仅次于李渊和李建成。
李世民的军权：天策府统领天下兵马李建成虽然挂了个“二号人物”的头衔，其实在实际权力上却远不如李世民，比如在军权上，二号人物其实就是李世民。
唐初的军制是府兵制，十六卫统领天下府兵，李世民任左、右武侯大将军。这个职位与十六卫大将军平级，显然不能与李世民的地位相匹配，于是李世民又兼任了两个职务：太尉、天策府上将。
太尉是秦汉时期的最高军事长官，三公之一（太尉掌军事，司徒掌行政，司空掌监察），汉武帝时期改称大司马，隋唐时期太尉已经没有实权，只是象征性的军队第一人。
为了授予李世民实际军权，于是李渊创造性地发明了“天策上将”这么个职务，行使秦汉时期的太尉实职统领天下兵马，并规定其地位比太尉高。
其实李世民的军权真的比太尉高。三公开府建衙是惯例，但其官署成员由国家选拔任命，没有自主权。天策府就不一样了，它的编制达到了50人之多，且由李世民自行决定，朝廷不能干预。
人事权就意味着控制权，很显然，这个结果就导致天策府的官员只认李世民这个大boss，事实上与朝廷割裂成两大并列的军事系统。
李世民又打了个擦边球，他在天策府搞了个“文学馆”，这个名字很“温馨”的机构其实就是李世民跟朝廷争夺人才的“魔爪”。
李世民的政权：司徒兼尚书令、中书令除了兼任太尉，李世民还兼任了司徒，三公除了“司空”外，他一人包了俩。司徒跟太尉一样，在唐朝只是象征性的外朝第一人，并没有实权，实权在谁手上呢？三省长官，亦称“宰相班子”。
三省是指尚书省、中书省和门下省，其中中书省负责决策，尚书省负责执行，门下省负责复核监察。中书省的一把手称“尚书令”，副手称“中书侍郎”；尚书省的一把手称“尚书令”，副手称“左右仆射”；门下省一把手称“侍中”（纳言），副手称“门下侍郎”。
三省的一、二把手，以及加“平章事”、“参知政事”、“同三品”的官员，都是宰相班子成员，其中一般以尚书令为宰相之首。
李世民一人包揽了尚书令和中书令两个职务，是朝政决策和执行的最重要人物之一。
李世民的地方势力：分陕东割据除了以上中央任职外，李世民又兼任陕东道行台尚书令、益州道行台尚书令、雍州牧、凉州总管。
雍州和凉州大致相当于今天陕西、甘肃、宁夏，益州相当于今天的四川和陕西南部，陕东道就有点吓人了，它包括了河南、河北、陕西和部分山东地区。
李世民在地图上画了个圈，把整个北方都划拉进自己的势力范围了。当然，这不代表他在这些地方可以一手遮天。但陕东道这地方非常值得一说，它是李世民的胆气所在。
按史书记载，在李世民和李建成两派斗成乌鸡眼时，李渊曾提出一个方案：划陕而治，以潼关为界，李建成在长安，李世民去洛阳。不过，这个方案因遭到李建成的激烈反对而最终破产了。
偶个人认为这是李世民登基后编造的历史，李渊不可能搞出这么个方案，这么做其结果就是分大唐为“东西唐”，进而引发新的战争。除非李渊患了老年痴呆症，否则他宁可把这俩儿子都杀了也不会这么做。
所谓“分陕而治”其实是李世民一直想达到的目的，并且他为此做了大量的准备工作，说起来让人不寒而栗。
早在李世民征伐窦建德、王世充时，李世民就开始营建个人势力，比如他连娶两个韦氏姑娘，这两个韦氏都是二婚女，不是李世民好这口，而是为了抓牢韦氏家族。再比如，他派张良悄悄潜入河南、山东一带，秘密联络各方地方势力。
这些小动作被李渊看穿后，李世民又玩了个“无间道”，他提出自愿交出陕东道的兵马控制权，交给李渊的心腹温大雅。李渊于是很高兴地接受了，他哪里知道，温大雅早就是李世民的奸细！
在陕东道的经营中，李世民唯一的失误就是在清剿刘黑闼时得罪了河北集团，李建成却在魏征的建议下把握住了机会。倘若不是那次失误，估计不需要玄武门之变李渊、李建成就要交枪了。
李世民的权势为何会发展到如此可怕的程度？原因很简单：
一是李世民的战功太卓著，李渊离不开他，从而培养了李世民的势力；二是李渊在处理儿子的问题上不够理智，护犊子的心理太严重，当断不断的妇人之仁导致兄弟矛盾越来越深；三是李世民集团为了个人利益最大化，必然要推动李世民夺嫡，作为这个团队的领袖，李世民恐怕也很难有后退的余地。