地球上一共有24个时区。
要明白时区的概念，大家首先就必须了解这样一个地理知识：不同地方的时间是不同的。当北京阳光普照的时候，乌鲁木齐的上班族们可能还在被窝里呼呼大睡。这并不是因为乌鲁木齐的人们没有北京的居民勤奋，只是因为乌鲁木齐的白天来得更迟。
（http://blog.sina.com.cn/s/blog_9f56eefc0102xj21.html）
这是一张网络上的资料，可以看到，乌鲁木齐时间比北京时间差了2个小时。所以如果都规定是北京时间9:30上班，可能北京人民早就到公司了，乌鲁木齐的民众才刚刚告别梦乡。
那么，为什么会产生乌鲁木齐时间和北京时间的这种差异呢？简单来说，这是因为地球在不断的自转，地球自转的方向是自西向东的，也就是说先是北京照到太阳，过2个小时才是乌鲁木齐接受太阳的洗礼。
这样的结果，就是东面的地区，比西边的地区，更早接受太阳照射，如果大家以日出时间来对比，那就是东比西早。这就造成一个结果：不同地区的地方时是不同的。
早期的时候，由于人类主要依靠步行和缓慢的船只出行，这个问题并不显著。到了工业革命时期，由于火车的诞生，一些经常出行的人们发现时间对他们的困扰越来越严重。早期的时间，是以太阳的光照作为参考的，影子最短的正午，被定义为当地时间的12点。这一种根据太阳光照确定时间的方法，中国也有，“日晷”就是中国先民的智慧结晶。
（北京故宫太和殿的日晷）
这种办法，适用于当地居民，却不适用四处奔波的商人和企业家们。后来，由于时间的困扰越来越严重，世界各国的科学家们聚在一起讨论，最终根据地球一天24个小时，地球一周360度，人为规定经度每15度为一个时区，以这15度的中央经线的时间为这一时区的时间。这样，全球就划分出来24个时区。
世界时间，以英国格林威治天文台为中心，西经7.5度-东经7.5度为零时区，作为时间的起点。这样，北京就是东八区，东经就是东九区。当伦敦是凌晨3：30 ，北京时间就是11:30,而东京就是12:30。
这种方式，只是地理学家的倡议。实际上，不同国家，对于时间的选择，有不同的偏好。为了维持国家的正常秩序，1949年之后，中国以东经120°的地方时作为“北京时间”，并在全国统一使用该时间作为标准时间。而美国，却使用4个不同的时间，分别是东部时间，中部时间，山地时间，太平洋时间。