直立式水尺由水尺靠桩和水尺板组成。一般沿水位观测断面设置一组水尺桩，同一组的各支水尺设置在同一断面线上。使用时将水尺板固定在水尺靠桩上，构成直立水尺。水尺靠桩可采用木桩、钢管、钢筋混凝土等材料制成，水尺靠桩要求牢固，打入河底，避免发生下沉。
水尺靠桩布设范围应高于测站历年高水位、低于测站历年低水位0.5米。水尺板通常是长1米，宽8～10厘米制成（长度和宽度可以根据客服实际要求定制）。
水尺的刻度必须清晰，数字清楚，且数字的下边缘应放在靠近相应的刻度处。水尺的刻度一般是1厘米，误差不大于0.5毫米。水尺靠桩安装应相邻两水尺之间的水位要有一定的重合，重合范围一般要求在0.1～0.2米，当风浪大时，重合部分应增大，以保证水位连续观读。水尺板安装后，需用四等以上水准测量的方法测定每支水尺的零点高程。在读得水尺板上的水位数值后加上该水尺的零点高程就是要观测的水位值。
2 倾斜式水尺
当测验河段内，岸边有规则平整的斜坡时，可采用此种水尺。此时，可以在平整的斜坡上（岩石或水工建筑物的斜面上），直接安装水尺刻度。同直立式水尺相比，倾斜式水尺具有耐久、不易冲毁，水尺零点高程不易变动等优点，缺点是要求条件比较严格，多沙河流上，水尺刻度容易被淤泥遮盖，在水库斜坡上使用易被悬浮物堆积污染，所以需要及时清理。
3 矮桩式水尺
当受航运、流冰、浮运影响严重，不宜设立直立式水尺和倾斜式水尺的测站，可改用矮桩式水尺。矮桩式水尺由矮桩及测尺组成。矮桩的入土深度与直立式水尺的靠桩相同，桩顶一般高出河床线5~20cm，桩顶加直径为2~3cm的金属园钉，以便放置测尺。两相邻桩顶高差宜在0.4~0.8m之间，平坦岸坡宜在0.2~0.4m之间。为减少壅水，测尺截面可做成菱形或圆柱形。观测水位时，将测尺垂直放于桩顶，读取测尺读数，加桩顶高程即得水位。