草鱼一般4龄性成熟，最早3龄。成熟的雌性个体体重在5千克以上。草鱼的繁殖季节与鲢、鳙鱼基本为同时期，即4～7月份，繁殖期中国南北各地有差异，在长江为4-6月，中国东北稍迟。繁殖季节，草鱼胸鳍条上出现珠星，用手触摸有粗糙感。草鱼卵卵径较大，5毫米左右，属浮性卵。
草鱼的产卵地点一般选择在河干流的河流汇合处、河曲一侧的深槽水域、两岸突然紧缩的江段。草鱼一次可产30～138万粒卵。受精卵因吸水膨胀后，卵径可达5毫米左右，可顺水漂流。
人工繁殖
草鱼的来源
草鱼人工繁殖的草鱼主要来源于原种场、江河、湖泊和水库。来源于自然水体的草鱼通过对大规格草鱼进行挑选，将体色正常、鳍鳞完整、无伤无病、游动活泼、体质健壮的草鱼作为后备草鱼，经过强化培育后再进行催产。来源于人工养殖环境下的草鱼通常为池塘或水池养殖达到性成熟年龄并处于育龄期间的健康草鱼。在收集和运输草鱼过程中，操作需小心，要选好网具、工具，避免鱼体受伤。
草鱼的强化培育
产前培育阶段是草鱼营养物质向生殖腺转化的重要阶段，草鱼繁殖过程中，草鱼的强化培育是人工繁殖成功的关键，草鱼培育得好坏会直接影响到性腺的成熟度、催产率、鱼卵受精率和孵化率等。草鱼培育过程中的饲养管理主要包括以下5个重要环节。
水温调控
草鱼草鱼对水温的波动及其敏感，水温波动会影响性腺的发育和成熟，因此在草鱼培育过程中对水温的控制至关重要，必须避免较大的水温波动。
定期冲水和注入新水
使池水循环，人为制造成流水环境，可刺激草鱼的性腺发育。草鱼池3月份以后，每周冲水1次，到4月份每周冲水2次，每次冲水时间2～3小时。
充足的含氧量
要掌握培育池水中溶氧状况，防止草鱼浮头，水体中含氧量不足会抑制草鱼性腺成熟，草鱼培育过程中可通过注入新水、开增氧机或使用药物等措施来增加含氧量。
适宜的放养密度
草鱼放养密度与搭配比例不当会导致繁殖水平降低，放养密度过高会影响草鱼性腺发育。放养密度按体重计算，混养、单养均可，为充分利用水体，最好能搭配不同种的后备草鱼。一般放养草鱼（包括搭配鱼）在100～150千克/亩，条件好的可达200克/亩，平均养草鱼草鱼达到200克/亩以上时，会严重降低草鱼的繁殖水平。
饵料投喂
草鱼培育过程中饲料的投喂也很重要，草鱼池中的天然饵料不能完全达到草鱼的营养需求，需要额外添加饲料。添加的饲料可以是一种或多种草饲料，也可以混合投喂蛋白质含量高的颗粒饲料。草鱼的配合饲料必须含有高的蛋白质含量，避免碳水化合物和脂类物，否则会导致腹部脂肪沉积，从而影响性腺发育。草鱼产前培育的饲料以青草饲料为主、精饲料为辅，草料主要为苏丹草、黑麦草、范草、油菜、大白菜、麦芽等。
催情产卵
催产时间：催产时间的主要决定因素是水温。家鱼人工繁殖适宜温度是22～28℃，最适温度为24～26℃，草鱼人工繁殖可行温度是18～31℃。草鱼繁殖期通常在每年4月底至6月，同一地区也会因地理环境、海拔高低不同而异，海拔高的地方比海拔低的地方晚一些，水库中的草鱼比池塘培育的草鱼晚一些。具体催产时间需要根据草鱼的各项生理指标综合判定。草鱼培育后期，随着性腺渐进成熟，草鱼食量即开始递减，此时可通过观察草鱼粪便形状初步断定适合繁殖的时间，再结合对草鱼的观察、挖卵鉴别，就能基本确定繁殖时机，草鱼在产卵前粪便一般由大到小、由长形到椭圆、由松散到结实等一系列变化，变化末期，即为草鱼的适合催产时间。草鱼性腺达到成熟，如不适时催产，性腺就会退化，因此一定要抓准催产期。
催产草鱼的选择：草鱼的繁殖能力与年龄、体长、体重呈正相关，草鱼的最适繁殖年龄在5～10龄，一般成熟草鱼雌鱼的体重为5～10千克。雌雄比例应视各场采用的繁殖方法而有所区别，一般采用全人工繁殖方法的雌雄比例在2:1～1.5，而采用半人工方法的雌雄比例在1:1～1.5。草鱼人工繁殖过程中雌雄草鱼可以依靠表型特征来进行初步选择，草鱼雄性鱼鳍条较粗大而狭长，自然张开呈尖刀形；在生殖季节性腺发育良好时，胸鳍内侧及鳃盖上排列有很密的称为“珠星”的细粒状突起，手摸有粗糙感觉。成熟较好的雄草鱼距生殖孔一指处发软，生殖孔略呈紫色，可用手轻压后腹部，如有浓稠乳白色的精液流出，且入水即散。成熟雌鱼的选择可进行外形观察和挖卵观察，雌性草鱼胸鳍鳍条较细短，自然张开略呈扇形，一般无追星，或在胸鳍末梢只有少量突起，手摸无粗糙感。通过外形观察可见雌鱼腹部膨大有弹性，卵巢轮廓明显，生殖孔松弛，腹部向上，体侧有卵巢块状下垂的轮廓，腹部中间呈凹瘪状，用手拍其腹侧，有松软的感觉，腹侧下方鳞片的排列有松张的现象；通过挖卵观察可见卵粒整齐、大而饱满、核偏位则表明草鱼成熟较好。
催产药剂的选择：催产药剂主要为外源激素，通过刺激鱼垂体进一步合成释放FSH，增加鱼体内FSH浓度，可强化体内营养的转化过程，加速性腺的发育进程，促使草鱼早熟顺产。草鱼人工繁殖使用的催产药物主要有鱼脑垂体（PG）、绒毛膜促性腺激素（HCG）、促黄体释放激素类似物系列（LRH-A）和地欧酮（DOM）等，这些药物单独使用或者混合使用均可诱导草鱼产卵。
催产药剂的注射方式：催产剂需用生理盐水溶解制成悬浊液后，方能随水注入鱼体，注射部位分体腔注射和肌肉注射两种，二者效果相同。体腔注射又分为胸腔注射和腹腔注射两种方式，其中胸腔注射是在鱼胸鳍基部的无鳞凹陷处，针头朝鱼体前方与体轴呈45～60°角刺入，深度约1厘米左右，不宜过深，否则会伤及内脏；而腹腔注射是在腹鳍基部注射，注射角度为30～45°，深度约1～2厘米。肌肉注射一般在背鳍下方肌肉丰满处，用针顺着鳞片向前刺入肌肉1～2厘米进行注射。注射催产剂可分为一次注射和二次注射，目前多采用二次注射法，因为二次注射法第一针有催熟的作用，其产卵率、产卵量和受精率都较高，草鱼发情时间较一致，特别适用于早期催产或草鱼成熟度不够的情况催产。采用二次注射时，第一次注射约总量10%的催产剂，6～24小时后再注射余下的全部剂量，水温越低或草鱼成熟度越差，注射第二针的间隔时间越长。
产卵受精：产卵受精的方法有两种：①自然产卵受精和人工授精。自然产卵受精是在草鱼注射催产药物之前，首先要在产卵池设置好鱼巢，注射催产剂后将雌、雄鱼按1:1～1.5的比例放入产卵池中。在效应时间未到达之前，用一定量流水刺激草鱼，在效应时间到达时将流水改为微流水状态，让其自然产卵、排精，在产卵池中完成整个受精过程。②人工授精主要采用干法授精。干法人工授精是将普通脸盆擦干，然后用毛巾将捕起的草鱼和鱼夹上的水擦干，将鱼卵挤入盆中，并马上挤入雄鱼的精液，然后用力顺一个方向晃动脸盆，使精卵混匀，让其充分受精。然后用量筒量出受精卵的体积，加入清水，移入孵化环道或孵化桶中孵化。
孵化设备
受精卵孵化常用设备有流水水泥池、家鱼产卵池、孵化环道、孵化缸、孵化桶、网箱等，使用较多的为孵化桶（缸）和孵化环道。
孵化环道是规模化育苗的主要生产设施，生产上常见的环道分圆形和椭圆形两种，按环数不同又可分为单环型、双环型、三环型等几种，每个环道由进水管道、排水管道、过滤窗、集苗管组成。采用环道孵化的适宜密度为1立方米水体盛放鱼卵10～15万粒，环内保特0.3米/秒的流速，24～34小时就能孵出鱼苗，孵化率高而稳定，但造价相对较高。孵化桶可用白铁皮、塑料、玻璃钢制成，可容200～400千克水，100千克水可孵20万粒卵，有放卵密度大、孵化率高、使用方便等优点。在室内、室外孵化均可进行，一般在室内孵化效果比较好，室外孵化必须采取遮光措施，受精卵不宜受阳光直接照射，以免紫外线强烈照射杀死鱼卵或导致胚胎发育异常产生畸形仔鱼。
孵化管理
受精卵的人工孵化，可采用静水孵化法和流水孵化法，做好孵化管理是提高受精卵孵化率的关键。草鱼孵化过程中需要做好以下6个方面的工作：
做好水质管理：孵化期间水pH值应保持在7.5～8.0，必须处理好孵化用水，使水质保持清新富氧。
调控好水温：孵化过程中要保持水温的稳定，水温过高、过低或急剧变化，对胚胎发育都极为不利。草鱼的孵化水温的范围为17～32℃，适宜水温为22～28℃，在此温度范围内，水温越高，发育越快，水温25℃时，大约24小时后鱼苗可孵化出膜。
保证溶氧量充足：在整个发育过程中，胚胎期耐低氧能力最差，因此保证孵化过程中溶氧量充足十分重要。孵化过程中需要1小时检测1次溶氧，保证溶氧在4～5毫克/升以上，使水质保持清新富氧，以免对受精卵、鱼苗幼体造成影响。
注意清除死卵，防止水霉感染：死卵和体质较弱的鱼苗在水温较低和水质不良的情况下，极易被水霉侵染而发生棉絮状的水霉病，应及时清除感染水霉的卵或鱼苗，以免感染好卵或健康鱼苗。
防止阳光直射：紫外线照射，可使胚胎发育异常产生畸形，室外孵化应采取遮阴措施。
清除敌害生物：水体中的桡足类和枝角类不但会消耗大量氧气，同时还能用其附肢刺破卵膜或直接咬伤仔鱼及胚胎，造成大批死亡；小鱼、小虾和蝌蚪可直接吞食鱼卵，因此均必须彻底清除。