《中华人民共和国城市居民委员会组织法》第二条规定：“居民委员会是居民自偶管理、自偶教育、自偶服务的基层群众性自治组织”。
《宪法》明确了城市居民委员会的性质，居民。委员会不是一级政权组织和行政组织，它是具有一套组织系统的群众性自治组织，是偶国城市居民群众在本居住地域内自己管理自己、自己教育自己、自己服务自己的共同管理好本居住地区各项事务的组织，是人民群众直接管理自己事务的组织形式。
社区居委会的性质，使它既区别于国家政权机关，也区别于其他群众组织、民族自治地方的自治机关。
社区居委会与国家政权机关的区别在于：在偶国，国家政权机关包括权力机关、行政机关、审判机关和检察机关。社区居民委员会不是国家政权机关的任何一种，也不是国家政权机关的派出机关。
社区居委会与其他群众组织的区别是：在偶国，有许多从事社会活动的群众组织，如总工会、共青团、妇联、青联等，社区居民委员会作为基层群众组织，和它们有一定的共同之处，但在设立、任务、服务对象、作用等方面却明显不同。
社区居委会与民族自治地方的自治机关的区别是：根据宪法规定，少数民族在聚居的地方实行民族区域自治。
民族自治地方建立自治机关，行使自治权。自治机关除行使一般国家机关的职权外，还行使自治权，是国家政权机关的组成部分，不同于社区居委会。
2。社区居委会的功能
与城市基层群众自治相类似的居民自治，在世界上其他国家也有，但是，中国的城市基层群众自治有自己的特色，具体体现在它的功能上。
概括来说，城市基层群众自治组织具有如下几方面的功能：
(1)协助功能城市基层群众自治组织，即居委会，是基层群众性的自治组织，因而属于政权体系外的组织。但是，由于它是国家政权所没有触及到的基层社会的主要的自治组织，而且以中国共产党的基层组织为领导核心，所以，它的早期活动就很自然地被纳入到由国家政权主导的整个政治过程中，成为国家调控社会的重要辅助组织。
最早由石家庄提出的“二级政府，三级管理，四级落实”的城市管理体制，就是基于这样的现实而形成的。居委会的协助功能主要体现在协助政府宣传宪法、法律、法规和国家的政策，维护居民的合法权益，教育居民依法履行应尽的义务，爱护公共财产，开展多种形式的社会主义精神文明建设活动;协助人民政府或者它的派出机关做好与居民利益有关的公共卫生、贫困救助等工作。
(2)自治功能从根本意义上讲，中国城市基层群众自治不是从社会直接发展起来的，而是国家政权建设和制度设计的产物。所以，这个群众性的自治组织，一开始就是作为与国家政权体系有深刻内在联系的组织而存在的，其性质、组织样式和制度形态都是由国家设计和确定的，从而决定了其性质，即其所具有的协助功能是其存在和发展的前提。
但是，依据宪法和法律规定，居委会是自治性的组织，自治是该组织的本质属性，具体体现为居委会所具有的自治性和自治功能。这也就意味着居委会所承担的协助功能应以居委会的自治性和自治功能的发挥为基础。依据组织法，居委会的自治功能体现为自偶管理、自偶教育和自偶服务上，而这些功能的自治性是以居委会由居民选举产生、其工作由居民承担以及接受居民监督为前提的。
(3)协调功能协调功能既是政治功能的一部分，同时也是自治功能的一部分，大家之所以将其独立出来强调，是因为居委会的这方面功能对中国社会具有特殊的意义。长期的计划经济和政府主导型的发展模式，使中国的国家与社会关系形成“强国家，弱社会”的格局，社会中具有自主地位的权威性组织发展有限，于是居委会就成为基层社会最重要的权威性组织，自然而然地承担起协调各种关系和矛盾的使命。
居委会协调的主要关系有：居民与政府的关系、居民与单位之间的关系、居民之间的关系、家庭内部的关系。其中在调解民间纠纷方面，居委会中的“人民调解委员会”起了十分重要的作用。
(4)治保功能居民委员会组织法明确规定在居委会下设治安保卫委员会，其任务是协助维护社会治安。
早在1952年，由当时的政务院批准，公安部颁布了《治安保卫委员会暂行组织条例》，1980年又重新公布了这一条例。条例规定，治安保卫委员会是群众性的治安保卫组织，在基层政府和公安保卫机关的领导下进行工作。这个功能使居委会成为保障社区安全的重要的组织力量。
3。社区居委会的机构设置
《中华人民共和国城市居民委员会组织法》规定：“居民委员会根据需要设人民调解、治安保卫、公共卫生等委员会”，“居民委员会可以分设若干居民小组，小组长由居民小组推选”。
依据《中华人民共和国城市居民委员会组织法》及中办23号文件精神，社区居委会通常是指社区居委会及其下属各工作委员会和居民小组，它构成了完善的社区居委会组织体系。
社区居委会受社区成员代表大会的委托，处理社区的日常工作。社区居委会由社区居民选举产生，代表居民群众利益，根据社区居民会议的决定和授权依法办理群众自己的事情。社区居委会下设的各工作委员会在社区居委会的统一领导下开展工作。居民小组是社区居委会组织系统中最基础的组织，社区居委会和各工作委员会的决定，都要通过居民小组去落实。
社区居委会、各工作委员会和居民小组共同构成了城市群众自治组织系统，各工作委员会是社区居委会的工作机构，必须对社区居委会负责;居民小组是联系居民的最基层单位，应认真完成社区居委会交办的各项工作任务，及时反映居民的要求。