关羽的宝马为何名叫赤兔关羽的赤兔马，这个赤兔（赤菟）不是兔子！而是老虎！
是老虎，老虎，老虎！
赤兔马是史实存在的，《三国志》记载：“布有良马曰赤菟。”。裴松之注：《曹瞒传》曰，时人语曰，人中有吕布，马中有赤兔。
赤菟的菟，经过千年被写成了兔，所以造成了很多误解。例如什么“古人把兔当成快速的象征”，“古人用兔的形态寄托快速行进的希望”等等，都是望文生义，错上加错。
长沙马王堆三号汉墓出土帛书，就发现了一本《相马经》，写道：“欲得菟之头与其肩，欲得狐之周草与其耳……”，说的是千里马的头，应该像菟头一样。这里的“菟”，指的就是老虎。
在上古汉语中，老虎又被称为“菟”。这个发音，甚至可以和英文单词“tiger”有相同的来源。
老虎发源自东北亚，而后物种逐步向西、向南扩散，但最终只限于亚洲大陆的东部和南部地区。因此，老虎的单词发音根源主要来自东亚。例如，日语老虎发音为“tora”，朝鲜语发音为“taigo”。上古汉语的叫法，就是“菟”。
菟，作为老虎的称呼，在春秋战国乃至秦汉时期还都比较常用。
例如，楚国有大臣叫做“斗谷於菟”，据说他婴儿时由老虎喂乳。
山东有个古地名，叫做“菟裘”，明显是老虎皮毛的意思。
汉代辽东有个“玄菟郡”，玄菟，就是黑色老虎的意思。东北本来就是老虎的发源地。
《战国策·楚策》：见菟而顾犬，未为晚也。（看到老虎再找狗，并不算太晚。）
《楚辞·屈原·天问》：厥利维何，而顾菟在腹？（月中黑点那是何物，是否老虎藏在其腹中？ ）
《前汉·贾山传》：上覆飞鸟，下不见伏菟。（只顾着看上面的飞鸟，看不到下面埋伏的老虎。）
由于“菟”这个字在楚国文字中出现较多，就出现了一种错误说法——“菟是古代楚人对老虎的称呼”，甚至字典和百科上都这么写。但事实上，“菟”是整个东亚地区对老虎的最原始称呼。这个词汇的地域覆盖，几乎包括了中国、日本、朝鲜的大部分地区，仅在中国就出现在东北、中原和长江流域这些相隔千里的地区，可见“菟”绝非是楚国的方言。
从“菟”的构字方式看，属于形声字。可见，这个字是根据发音来构字的，出现要晚于象形字“兔”。“虎”字却恰恰相反，属于明显的象形字。
“虎”字在商代就出现了，例如“虎方”，地点距离春秋的楚国都不远。从这个角度看，楚国人对于“虎”和“菟”两个字，很可能是同时应用的。这种“同义字”现象，在汉字中非常普遍，很可能是“夷夏”文明交融的一个证据。“菟”字更可能来自于东夷，“虎”则来自西夏或者殷商。
从这里可以看出。所谓的“赤兔”是一种很凶猛的比喻，形容马头酷似老虎一般，而且色泽通红。吕布和关羽驾驭的宝马，怎么可能用温顺的兔子做名字呢？（作者：陶慕剑）