示波器是用来测量电信号的波形，可以得到的测量参数有：信号的幅值、频率，信号的状态。示波器主要分垂直和水平两大系统。
垂直系统有输入被测信号的BNC插座，用于接收外界被测信号。由于各种被测信号的幅值大小不同，可以通过垂直系统输入回路的衰减旋钮开关旋转，使信号幅值达到比较适宜观察的幅度，衰减旋钮开关上有刻度标注，XV/div表示显示屏垂直方格是每度多少XV。示波器垂直测量信号输入有单输入和双输入以及多输入之分，对于但输入的一般就叫示波器，双输入的有两种，如果示波管只有一个电子枪的双输入示波器叫做双踪示波器，这也是目前用的最多的；如果示波器有两个电子枪分别显示被测信号的叫双线示波器，由于其显示性能比双踪示波器优势不大且成本较高已淡出市场。双踪示波器可以通过旋转显示开关旋转A通道、B通道、A+B、交替、断续五种显示方法，A通道或B通道仅仅是独立显示各自通道的信号波形，显示屏上只有其对应通道的一个信号波形；A+B是将两个通道的波形进行相加，如果其中一个通道的输入选择负输入时，可实现两路信号相减；交替和断续都是可同时显示两个通道的信号波形，其中交替适用于频率较低的被测信号，断续是适用于频率较高的被测信号。
水平系统就是控制示波器的时基扫描时间，通过选择不同的时基时间，选择适当的时间参数来观看信号波形的周长，其倒数就是信号的频率。时基旋钮上也有标注的刻度，Xs/div表示显示屏水平方格是每度多少Xs/div。现在的示波器的时基扫描除了一个主扫描外还有一个副扫描，选择并定位于某个时段的副扫描就是加快的扫描时间，也就是拓展了该时段，这就可以较为清晰地显示信号波形的细节。水平系统还包括触发扫描单元，可以选择内触发、外触发、自激三种扫描触发方式，一般是选择内触发，假如信号由A通道输入，选择内触发的B触发是无法同步扫描的，而现在交替、断续就无所谓了。触发扫描是示波器稳定显示被测波形的关键，选择不当就无法同步被测信号，波形显示也无法观看。
无论垂直衰减或水平时基旋钮都有一个可连续调节的小旋钮，其主要是通过微调垂直幅度的大小、时基长短的改变来更好地观察被测波形，但在进行计量检测时，必须关闭微调旋钮、
垂直输入是由探头将外界信号输入到垂直系统，探头有衰减比×1和×10两种，在检测读数时要乘以探头的衰减比。示波器及探头在机器出厂时都是已经调整好的，但在这际应用中可能会出现一些偏差，这时可将探头钩针钩住示波器自带的1kHz/1V的信号端子，经扫描同步后观察信号。正常的波形是一个完整的方波，过渡部分垂直，稳态部分水平。如果出现前高后低，甚至微分波形，或前低后高的积分波形，都是衰减补偿有偏差，可以通过调整探头上的小电容来进行修补，直到方波正常为止