PPPOE协议提供了在广播式的网络(如以太网)中多台主机连接到远端的访问集中器(大家对目前能完成上述功能的设备为宽带接入服务器)上的一种标准。在这种网络模型中,大家不难看出所有用户的主机都需要能独立的初始化自已的PPP协议栈,而且通过PPP协议本身所具有的一些特点,能实现在广播式网络上对用户进行计费和管理。为了能在广播式的网络上建立、维持各主机与访问集中器之间点对点的关系,那么就需要每个主机与访问集中器之间能建立唯一的点到点的会话。
PPPOE协议共包括两个阶段,即PPPOE的发现阶段(PPPOE Discovery Stage)和PPPOE的会话阶段(PPPOE Session Stage)。在这篇培训教材中更注重是PPPOE发现阶段的介绍,因为对于PPPOE的会话阶段,可以看成和PPP的会话过程是一样的(可直接参照PPP协议培训教材),而两者的主要区别在于只是在PPP的数据报文前封装了PPPOE的报文头。无论是哪一个阶段的数据报文最终会被封装成以太网的帧进行传送。