在近代为何会逐步没落在1954年之前，河南的省会一直在开封。在建国的初期，才从开封迁移到西边的开封。那么，作为河南省的老省会，开封在中国近代历史上为何会逐步衰落呢。其实，这与黄河、铁路都有很大的关系。
在中国古代历史上，长安和洛阳是两个地位非常高的城市。在宋朝之前，历朝历代的首都只有两个选择，要么是洛阳，要么是长安。这两个城市一个首都，另一个则是陪都。在唐朝统治的末期，洛阳和长安均遭受了战争的摧残，想恢复旧日的气象非常困难。此时，开封却依靠自己的便利条件迅速崛起。当时，河南、关中地区的粮食已经无法满足京城的消耗，朝廷需要通过大运河从江南运输粮食。江南的粮食能够运到开封，然后在逆流而上前往洛阳。
在洛阳的地位下降之后，开封成为了北方地区唯一的大城市。因此成为了好几个王朝的首都，在北宋统治时期，开封达到了鼎盛时期。当时的开封城方圆80多里，人口有120多万，是全世界最大的城市。
但开封的辉煌严重依靠水运，而水运依靠黄河。但是在历史上，黄河曾经多次决口，直接影响了几条支流，这对开封的水路运输网破坏很大。在元朝建立之后，由于首都在大都，大运河不再经过开封周转，而是直接北上前往大都。开封的水运地区开始下降，此时的开封成为了河南的省会。
在元明清三朝，开封市一直是河南省的省会。虽然水路运输不再那么便利，但并没有完全断绝。但是在清朝咸丰皇帝在位时期，黄河发生了一次大规模的改道，直接淹没了大量的村庄和耕地。与此同时，随着黄河的改道，开封所依靠的水路运输彻底丧失。
不过在这一阶段，省内其他城市还无法挑战开封的地位。到了清朝统治的末期，清朝开始修建著名的京汉铁路。起初，京汉铁路准备从开封经过，但经过探测，发现开封地段的黄河比较宽，而且土地很松软。按照当时的计算，还无法铺设铁路。
就这样，京汉铁路的规划向西移动，迁移到了开封西边的郑县。在京汉铁路开通以后，郑县的地位明显提高，清朝把郑县提升为郑州。在陇海铁路与京汉铁路交汇之后，郑州成为了中原地区的铁路交通枢纽。在抗战爆发之前，郑州市区内已经拥有2000多家商铺，开始超越省会开封。在抗战期间，郑州、开封等地被日本军队占领。日本曾经计划把省会迁往郑州，但还没有开始计划，日本战败投降。但是这已经成为了一个信号，开封的地位开始出现动摇。
到了建国之后，河南的省会短暂留在开封。当时，郑州已经成为国家的棉纺织业基地。郑州市的中原区有好几个棉纺厂，例如国棉三厂、国棉六厂等等。经过各方面的考虑，1954年，国家把河南的省会从开封迁往了郑州。在近代科技之下，郑州逐步取代了开封。在近代历史上，命运类似于郑州的城市并不少，例如河北省的省会石家庄、安徽省的省会合肥等等。