日本人能够赢得白人尊重的原因白人这个范围有点广了，偶就说说美国。日本虽然和中国相比，现代化道路走得相当顺遂，但是赢得白人尊重其实是很晚近的事，也就是二战之后日本经济腾飞，日本家电和汽车开始占领美国市场之后，日本人的形象才终于得到改善，所以也就是上世纪八十年代开始的。
早期的日本赴美移民，和其他国家不一样，并不是因为日子过不下去才来的。爱尔兰人因为国内发生了大饥荒，逃难来到美国，中国人因为美国西岸出现了淘金热，抱着发财梦来到美国；日本早期的移民是由政府遴选出来的，1880年代，日本刚刚迈上现代化道路不久，很要面子，所以选拔的标准自然是“不能给帝国丢脸”，因此无论是样貌还是教育水平都还可以。然而，美国的铁路建设很快就吸引来了大量日本劳工，他们大多聚集在美国西岸北部。到1907年，俄勒冈州的铁路工人中有四成都是日本人。
日本人相较其他国家移民的出色的种田技术，给他们提供了很好的就业机会。当时美国西部种经济作物——甜菜，大量日本农民被雇佣。要知道彼时已经通过了《排华法案》，长相是东亚人模样的人，在美国西部都是很不受欢迎的，所以这一代日本移民（后世称为Issei，一世）虽然在美国站住了脚，但是歧视从不间断。1907-8年，美国和日本签订了《君子协定》，要求日本限制劳工出口，不过女性可以入境。1924年，联邦政府签署《国籍法案》将日本移民彻底叫停，可见民间敌意之深。
到了二战时期，双方的矛盾达到了顶峰。偷袭珍珠港之后，日美处在战争状态，西海岸的日本移民尽数被驱逐出自己的住所和产业，比送进爱达荷州的集中营统一管理。这种遭遇是其他任何族裔的移民在美国从未经历过的。在集中营里拘禁，虽然性命无虞，但是生活条件非常艰苦，日本移民的私有财产也并不受到保护。 被拘禁的人当中，有三分之二其实已经是合法的美国公民了，但是到了战争时期，国家安全挂帅，一纸身份证可挡不住歧视。
这一时期，美国反日情绪极其高涨，各种战时宣传画将日本人极度丑化，蔑称其为Japs（相当于大家说的小日本，或者鬼子），想来这也没有什么出乎意料的。使用的手法，也是歧视东亚人惯常用的大门牙、小眼睛等等身体特征。
战后，事实证明当时没有日本人在美国充当间谍（至少没有抓住有罪征的人），于是日本移民要求美国政府道歉、赔偿，并恢复了成为合法公民的法律通道。这一时期，日本人在美待遇有所提升。同时，中国和苏联在东亚的存在，将日本从美国的敌手变为盟友，美国开始支持日本的经济发展。
早期的日本制造，和十年前的中国制造一样，基本是蹩脚货、廉价货的代名词。这一点在著名科幻电影《回到未来》中非常明显，在疯狂博士成长的六十年代，日货还是故障频出的次品的代名词，到了男主角生活的八十年代，日货就已经是美国人日常生活中最优质的产品了——家用电器走入美国家庭，汽车以轻便、实惠的姿态挤压美国汽车市场，还有电子表、游戏机等各种新奇玩意儿。这时候，日本移民虽然数量和比例都已经持续下降，但是日本整个国家的B格却是在稳步提升。
然而，即便如此，种族歧视仍然存在。由于日本汽车业的崛起，美国的工业重镇失去了往日荣光。1982年6月，在原来的“汽车城”底特律，一个华裔美国人陈果仁被白人蓝领泄愤殴打，打成重伤，四天后不幸离世。白人分不清日本人中国人，看见东亚人就打了，可见即便祖国崛起，移民仍然要承受歧视。
八十年代，日本经济一度可与美国等量齐观。1985年，长期面临出超的美国，终于让英法美日，还有当时的西德，五国坐在一起商定调整汇率，改变进出口流向。名为《广场协定》的协议签订之后，日元开始上涨，大量日资开始购买美国的资产。1989年一年里，先是索尼吞并了哥伦比亚影业，然后连曼哈顿著名的洛克菲勒中心也被三菱买下来。手中日元暴涨的日本人发现出国旅游一下变得好便宜，于是便大量结伴跟团出游，一掷千金。日本游客跑到欧洲美国不论哪里，除了扫货之外，还要各种拍照，看见什么都稀奇，这一度成为美国人嘲笑日本人的一个经典段子。这一时期，美国人都日本人是又敬又恨又怕，“黄祸论”一时间又甚嚣尘上。
当然，后来日本泡沫破裂，经济陷入长期低迷，发展缓慢。中国崛起之后，日美盟友地位巩固。日本本身也已是发达国家，移民人口锐减，这才使得种族歧视不再能够频繁的施加于移民身上。这些因素综合起来，终于给人以“日本人赢得了白人的尊重”的局面，其实，这个过程中，血汗泪一样不少，非常艰苦蹉跎。