什么是开源代码有些软件的作者会将原始码公开，此称之为“源代码公开”，但这并不一定符合“开放源代码”的定义及条件，因为作者可能会设定公开源代码的条件限制，例如限制可阅读原始码的对象、限制衍生品等。
开放源代码软件源于自由软件开源运动，简称开源软件。是指那些源代码公开，可以被自由使用、复制、修改和再发布的一系列软件的集合。开源软件许可证，是对开源软件进行规范的授权合同，也可以称为授权协议书。其类别繁多，在选择适用上，了解彼此的权利让渡程度是其关键因素。
开放源代码软件就是在开放源代码许可证下发布的软件，以保障软件用户自由使用及接触源代码的权利。这同时也保障了用户自行修改、复制以及再分发的权利。
简而言之，所有公布软件源代码的程序都可以称为开放源代码软件。 开放源代码有时不仅仅指开放源代码软件，它同时也是一种软件开放模式的名称。