古北水镇是如何运营的人们普遍认为，古北水镇是浙江乌镇的翻版，故被称为“北方乌镇”，其实不然，古北水镇只是在建设和运营中借鉴了乌镇的成功经验，而在小镇特色上，则完全与乌镇不同，更多的体现出了自偶特色。如果说，乌镇展现出来的是一种南方的江南水乡，给人的感觉是温婉如玉，而古北水镇则展现出来的是一种北国的边塞小镇，给人的感觉是沧桑粗狂。
古北水镇在打造过程中，充分展现了对区域历史、文化、民俗的理解与尊重，并把这种尊重运用到了业态呈现和体验上。例如，通过长城书院、杨无敌祠、震远镖局、司马小烧、八旗会馆等为代表的建筑群的重建，最大程度地实现了北方小镇的场景化营造，展示了北国边塞小镇历史风貌和民俗文化，并与司马台长城有机的融为一休，形成独一无二的自偶特色，并对游客产生了极大的吸引力。古北水镇还十分重视对地方民俗文化的挖掘，通过造酒、染布、镖局、戏楼、祠堂等情景化活动的再现，让游客更真实的体验和感受古镇生活。