湖南永州因柳宗元的《捕蛇者说》而闻名全国,为何称为南蛮之地唐朝以前，中原地带不仅经济发达，文化兴盛。而中国的政治中心、经济中心以及文化中心都是在中原地区。特别是西安、洛阳曾异常繁华。
相对中原地区，永州，甚至整个湖南，都是未开发之地，属于少数民族聚集区，称之为蛮夷之邦、夷狄之地。唐朝的时候，永州在湖南也是比较偏僻之地，由于是山区，树多林深，植被密布，毒蛇猛兽，到处都是，所以才有专门捕蛇这门职业。
因此，永州历来在统治阶级眼中是蛮荒之地，官员失势或者得罪了上层建筑，就会被发配到永州，从而形成独有特色的贬官文化。柳宗元估计就是这些贬官中官职最大、受贬时间最早的人了。
不过，永州因柳宗元的到来而名闻天下，柳宗元也因为到永州，反而写出名动天下的千古文章。尽管永州当时很偏僻，但是生态环境特别好，真正的“青山绿水”，空气清新，景色优美，民风淳朴。
在这样优美的环境里，柳宗元心中的不平和愤懑慢慢地被这里的山水所吸引，寄情于山水之间，同情民间疾苦，因而写出了《永州八记》、《捕蛇者说》等传诵千古的名篇。从而让人知道永州这个地方，永州的美丽也被许多人得以知晓。
随着柳宗元的到来，一大批名人学子，相继前来拜访、求学，从而带动了永州文化的兴起和经济的发展。自唐以后，永州逐渐走上历史舞台，特别是两宋时期，永州进士数量之多，居湖广地区前列，特别是祁阳进士数量更是居湖南第一。
因此，唐朝时期，永州之地开发不够，经济文化都比较落地，素被称为“夷狄之地、蛮夷之邦”，永州的发展则自柳宗元之后，柳宗元才让永州闻名遐迩。