为什么战斗机发射飞弹之前前端还要冒出一股气这主要和外挂的结构设计有关，早期使用的外挂都是机械外挂，靠人力操作投弹。后来又改成了电动外挂，原理一样，只不过改为电动驱动操作投弹。进入喷气时代以后，战机上的挂架负责投放炸弹、导弹，由于需要投放各种制式的弹药，所以挂架变得十分复杂，内部有专门的不同型号种类的投放装置。
进入喷气时代后，由于飞机飞行速度快，空气阻力大，所以炸弹、导弹发射时往往面临较大空气的阻力。由于导弹的威力十分巨大，一旦打开保险发射的导弹脱离机体时发生意外与机体相撞，就会发生机毁人亡的事故。
因此为了确保发射的炸弹、导弹时能够和飞机有效分离，在挂架内专门设计了脉冲药筒，脉冲药筒内装有特制的燃料，发射炸弹、导弹时，燃料燃烧推动弹射活塞弹射弹体，在弹体上施加一个较大的推力，使其能够顺利发射。导弹弹出载机后，再由导弹自身按照指令完成点火，飞向目标。这就是大家在导弹或者炸弹发射时看到所谓“前端”冒出的那股气。
当然这只是普通情况，另一种情况是导弹自身先在挂架导轨上完成点火，依靠自身发动机的推力飞离战机。不过这种方法会造成导弹尾焰烧蚀载机机体和载机发动机吸入导弹尾气的情况。所以目前大部分导弹发射仍是采取脉冲药筒、弹射弹体的方式。